De Rolex à Omega en passant par Ulysse Nardin, l’antimagnétisme est une caractéristique dont de nombreux horlogers aiment se vanter, presque autant que l’étanchéité ou la protection contre les chocs. Cela suffit à montrer que le magnétisme peut endommager les montres, mais cela amène aussi à se demander : pourquoi ?
La racine du problème réside dans le spiral, une bobine plate qui fixe la fréquence et garantit que l’échappement transfère l’énergie du ressort au reste de la montre en oscillant d’avant en arrière. Le spiral est chargé de maintenir la montre constante, et il est très fragile et le plus susceptible de se magnétiser.
Le plus souvent, lorsque le spiral est magnétisé et que les bobines sont rapprochées, des parties de la structure se collent les unes aux autres, le spiral devient plus court, la fréquence de vibration augmente et la montre tourne plus vite. L’ampleur du problème dépend de la force de la magnétisation. Trop près de l’écran d’un téléphone portable peut ne pas avoir d’effet prononcé pendant quelques minutes ; placez la montre sur un formidable haut-parleur et elle courra plus vite qu’un sprinter olympique.
L’erreur de temps peut aller d’une moyenne relativement invisible de 15 à 20 secondes par jour à des dizaines de minutes par heure. Si la situation s’aggrave, cela risque de bloquer le ressort et d’arrêter complètement la montre. Ce n’est pas bon.
Bien entendu, il existe d’autres problèmes. La magnétisation affecte également la compensation de température du ressort moteur, de sorte qu’un temps particulièrement chaud ou froid peut altérer le chronométrage d’une montre. Pour les montres plus complexes, le problème peut prendre plusieurs formes.
Cependant, c’est plus facile à dire qu’à faire. Les aimants des haut-parleurs et des moteurs sont relativement gros et faciles à éviter, mais de minuscules aimants de terres rares sont partout : téléphones portables, ordinateurs portables, portes de réfrigérateur. Heureusement, il est facile de résoudre le problème. Pas besoin de démonter la montre ; achetez un démagnétiseur bon marché en ligne ou, si vous utilisez encore un vieux moniteur CRT, utilisez sa fonction de démagnétisation en tenant la montre près de l’écran. Réparez-le, réparez-le, évitez les dommages. Le principe est que vous ne vous couchez qu’après avoir remarqué le problème de chronométrage.
Quoi qu’il en soit, il est frustrant lorsque le problème survient, surtout s’il faut plusieurs jours pour le remarquer. Même si la solution est simple, ne serait-il pas préférable qu’elle ne se produise pas en premier lieu ? C’est ce vers quoi les horlogers travaillent depuis des siècles.
Il existe de nombreuses façons de prévenir le magnétisme ; le traditionnel est un boîtier intérieur en fer doux. Dès 1884, C. K. Giles de Chicago obtint un brevet. Le boîtier intérieur en fer doux peut protéger les pièces plus délicates des interférences magnétiques, ce qui est assez ingénieux. Cependant, il y avait peu d’aimants dans l’environnement, ce concept avait donc peu d’impact. Ce n’est qu’avec l’avènement des systèmes radar magnétisés pendant la Seconde Guerre mondiale que les montres antimagnétiques sont devenues nécessaires pour les pilotes. En 1948, le ministère britannique de la Défense charge Jaeger-LeCoultre et IWC de produire la légendaire montre Mk 11.
La montre antimagnétique la plus célèbre est la fausse Rolex Milgauss. Comme son nom l’indique, il est conçu pour résister à des champs magnétiques de 1 000 gauss. En 1956, la montre a été développée pour le Laboratoire européen de physique des particules (CERN) et dispose d’une cage de Faraday intégrée pour la protection. Des décennies plus tard, Rolex coopère toujours avec le CERN.
Bien entendu, le plus simple est de s’assurer que les parties délicates de la montre ne soient pas magnétisées. Dès 1846, Vacheron Constantin expérimente cette technologie en utilisant un spiral en palladium, mais ce n’est qu’en 1915 que la première montre de poche antimagnétique est fabriquée avec succès.
L’avancée la plus significative dans la technologie antimagnétique pour l’horlogerie a été l’introduction du spiral Nivarox, un alliage nickel-fer plus durable que l’acier. Elle a rapidement remplacé la première, même dans les montres abordables. Aujourd’hui, le Nivarox est devenu l’un des matériaux de spiral les plus populaires, mais contrairement au silicium, il pourrait être meilleur tout en magnétisant.
Le silicium présente de nombreux avantages en matière de précision, notamment celui d’être plus affirmé, de ne nécessiter aucune lubrification, d’être plus léger et plus rigide que l’acier et d’être totalement antimagnétique. Bien qu’il ne soit pas aussi facile à régler, il est également plus léger et plus rigide que l’acier et totalement antimagnétique. En 2001, Ulysse Nardin a lancé la phénoménale montre Freak, la première au monde à utiliser un spiral en silicium.
C’était un choix parfait, et Omega et d’autres marques du Swatch Group ont adopté ce matériau. Rolex ne fait pas exception, même si elle ne l’a essayé que brièvement. Le silicium est cher par rapport au Nivarox, donc tous les mouvements Sellita ou Miyota ne sont pas équipés de spiraux en silicium.
Avec des matériaux et des performances qui progressent de jour en jour, la Rolex Milgauss peut résister à 1 000 gauss, tandis que l’Omega Seamaster Aqua Terra peut résister à 15 000 gauss. Ce niveau de protection laisserait penser qu’il est nécessaire pour un usage quotidien, mais ce n’est pas le cas. 5 Gauss est considéré comme sûr, et à moins que la montre ne soit placée dans un appareil IRM, tout ce dont vous avez besoin est une montre conforme à la norme ISO 764 de 60 Gauss.
Pourtant, pour certains collectionneurs, plus c’est mieux. Prêt à vous baigner peu profondément ? Ensuite, il est préférable de se procurer une montre Ultra Deep ou Deepsea Challenge. La promotion excessive de la résistance n’a rien de nouveau, même si elle est fondamentalement dénuée de sens.